San Andreas 是横贯加州南北的地质大断层，历史上发生多次地震。近代记录的发生在这个断层的大地震，有发生于1857年加州中部7.9级大地震，1906年旧金山7.8级大地震。其中旧金山地震造成数千人死亡，整个城市基本被破坏。美国地质调查局刚刚公布的研究结果表明，经过一个世纪的平静期，San Andreas 断层再次发生八级以上地震的可能性增加，而最有可能发生地震的区域在洛杉矶附近。
San Andreas 断层最初是加大伯克利教授 Andrew Lawson 发现，根据断层峡谷中的 San Andreas 湖泊命名。San Andreas 大断层是太平洋板块和北美大陆板块交界地方，这个断层从北往南穿过加州沿海地区。总共810英里的断层地带可以分为北（旧金山附近），中，和南（洛杉矶周围的山区）三个部分。断层西边太平洋板块向西北方向运动，东边的北美板块向东南运动。板块移动造成的摩擦是诱发地震的根源。
电影为了艺术效果允许夸张，几乎所有电影都有夸张，但是这部电影对于地震的强度和破坏力的夸大到了实际根本不可能的程度。首先，San Andreas 可能发生八级地震，但是九级地震几乎不可能，九级地震的强度比八级要高36倍。根据国家地质局专家推演，九级地震的发生只有一种可能，就是板块碰撞而且两个板块重叠，下面的板块引起上面的板块破裂。这种情况发生于San Andreas 断层的可能是几百万年才有一次。